par Ian Ransom
Gaël Monfils a été éliminé mardi au premier tour de son 20e et dernier Open d'Australie face au qualifié australien Dane Sweeny (6-7 3 , 7-5, 6-4, 7-5), avec un mélange de douleur et de regrets puisqu'il a rapidement semblé diminué physiquement.
Le Français de 39 ans, qui a annoncé en octobre que cette saison 2026 serait sa dernière, a montré des éclairs de sa flamboyance caractéristique dans une ambiance survoltée et a su tirer son épingle du jeu malgré ses difficultés physiques.
"Mon aventure avec vous a commencé en 2003, maintenant nous sommes en 2026 et nous arrivons à la fin. Merci beaucoup pour ce voyage extraordinaire, vous avez été incroyables", a déclaré Gaël Monfils aux supporteurs qui l'ont ovationné.
"J'ai beaucoup de bons souvenirs ici. J'ai eu beaucoup de chance de jouer ici pendant de nombreuses années. Merci beaucoup."
Il a atteint à deux reprises les quarts de finale à Melbourne, en 2016 et 2022.
Les fans locaux ont fortement poussé le local Dane Sweeny (182e joueur mondial) lorsqu'il a remporté quatre jeux consécutifs pour empocher la deuxième manche alors qu'il était mené 5-3.
Mais leurs applaudissements ont diminué au fil de la partie à mesure que Gaël Monfils peinait à se déplacer.
Dane Sweeny a profité d'un break précoce pour prendre le troisième set avant d'être un peu pris par la nervosité dans le quatrième set, tandis que le Tricolore menait 4-1 dans un sursaut d'orgueil.
Mais la remontée s'est brusquement arrêtée, l'Australien de 24 ans faisant preuve d'un sang-froid admirable pour remporter six des sept derniers jeux et signer sa première victoire dans un tournoi du Grand Chelem.
(Reportage de Ian Ransom à Melbourne, version française Vincent Daheron, édité par Blandine Hénault)
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